虛擬現實技術是一種可以創建和體驗虛擬世界的計算機仿真系統，它利用計算機生成一種模擬環境，是一種多源信息融合的交互式的三維動態視景和實體行為的系統仿真，使用戶沉浸到該環境中。

虛擬現實技術演變發展史大體上可以分為四個階段：

有聲形動態的模擬是蘊涵虛擬現實思想的第一階段（1963年以前）

虛擬現實萌芽為第二階段（1963 -1972 ）

虛擬現實概念的產生和理論初步形成為第三階段（1973 -1989 ）

虛擬現實理論進一步的完善和應用為第四階段（1990 -2004 ）。

折疊多感知性：

指除一般計算機所具有的視覺感知外，還有聽覺感知、觸覺感知、運動感知，甚至還包括味覺、嗅覺、感知等。理想的虛擬現實應該具有一切人所具有的感知功能。

折疊存在感：

指用戶感到作為主角存在于模擬環境中的真實程度。理想的模擬環境應該達到使用戶難辨真假的程度。

折疊交互性：

指用戶對模擬環境內物體的可操作程度和從環境得到反饋的自然程度。

折疊自主性：

指虛擬環境中的物體依據現實世界物理運動定律動作的程度。

VR藝術是伴隨著“虛擬現實時代”的來臨應運而生的一種新興而獨立的藝術門類，在《虛擬現實藝術：形而上的終極再創造》一文中，關于VR藝術有如下的定義：“以虛擬現實（VR）、增強現實（AR）等人工智能技術作為媒介手段加以運用的藝術形式，我們稱之為虛擬現實藝術，簡稱VR藝術。該藝術形式的主要特點是超文本性和交互性。”
醫學：

VR在醫學方面的應用具有十分重要的現實意義。在虛擬環境中，可以建立虛擬的人體模型，借助于跟蹤球、HMD、感覺手套，學生可以很容易了解人體內部各器官結構，這比現有的采用教科書的方式要有效得多。

娛樂：

豐富的感覺能力與3D顯示環境使得VR成為理想的視頻游戲工具。由于在娛樂方面對VR的真實感要求不是太高，故近些年來VR在該方面發展最為迅猛。
軍事：

模擬訓練一直是軍事與航天工業中的一個重要課題，這為VR提供了廣闊的應用前景。美國國防部高級研究計劃局DARPA自80年代起一直致力于研究稱為SIMNET的虛擬戰場系統，以提供坦克協同訓練，該系統可聯結200多臺模擬器。另外利用VR技術，可模擬零重力環境，替非標準的水下訓練宇航員的方法。
考古：

利用虛擬現實技術，結合網絡技術，可以將文物的展示、保護提高到一個嶄新的階段。首先表現在將文物實體通過影像數據采集手段，建立起實物三維或模型數據庫，保存文物原有的各項型式數據和空間關系等重要資源，實現瀕危文物資源的科學、高精度和永久的保存。其次利用這些技術來提高文物修復的精度和預先判斷、選取將要采用的保護手段，同時可以縮短修復工期。